化学事故应急救援不同于一般的灾害救援,参加救援的人员必须考虑自身防护问题,否则不但救不了人,而且有可能使自己引起中毒甚至危及生命安全。近年来,国内多次化学事故救援工作都有消防官兵在实施救援过程中发生数人中毒的报道,特别是那些已采取防护措施的官兵也不同程度出现了中毒症状。如1999年12月发生在某市的环氧乙烷泄事故,造成数十人中毒,参加救援的消防官兵在穿戴防护设备的情况下仍遭受环氧乙烷的毒害。
2000年3月17日,某化工农药集团有限公司发生苯泄漏,参加救援的100多名消防官兵中有50余名受到苯的伤害需住院治疗。由此可见,化学事故应急救援中的防护问题应该引起高度重视,务必做到预有准备,学会正确的防护方法,保证救援人员顺利执行任务和保护自身安全。
在许多情况下,应急人员会在离泄漏物质很近的地方工作,因此,应急人员在任何时问都必须穿防护服。
消防人员执行特殊任务(如在精炼厂救火)时可穿戴防热辐射的特殊服装。对化学物质有防护性的服装(如防酸服)可在泄漏清除工作时使用以减少皮肤与有毒物质的接触。气囊状服装可避免环境与服装之间的任何接触,这种服装从整体上把人员封闭起来,可在有极端防护要求时使用。不同的危险环境救援使用的个体防护装备应各有不同要求。